Повноцінний економічний розвиток регіону неможливий без розширення міжнародних зв'язків, світової інтеграції. Розуміючи цю закономірність, обласною радою у 2010 році прийнято рішення про затвердження обласної програми розвитку міжнародної співпраці на 2010-2012 роки. За роки реалізації цієї програми Рівненщина почала більш впевнено себе почувати на міжнародному рівні.
Зокрема, впродовж січня-жовтня 2012 року зовнішньоторговельний оборот області товарами збільшився на 19,14% (на 161,49 млн. дол.), який відповідно склав 1 005,41 млн. дол. Обсяги експорту товарів за цей період становили 420,58 млн. дол., імпорту - 584,83 млн. дол. та експорт зменшився на 0,41%, імпорт збільшився на 38,71%.
Сальдо торговельного балансу товарами склалося негативним в сумі 164,25 млн. дол., тоді як у відповідному періоді 2011 року воно також було негативним і складало 26,15 млн. дол.
Російська Федерація залишалася основним торговельним партнером Рівненської області (питома вага РФ в зовнішньоторговельному оброті товарами складає 43,45%).
Серед країн ЄС основними торговельними партнерами Рівненської області є Німеччина, Польща та Італія. На їх долю припадає відповідно 9,83%, 8,21% та 4,87% відповідно зовнішньоторговельного обороту товарами.
Рівненщина здійснює зовнішні зносини та розвиває міжрегіональне співробітництво з Вармінсько-Мазурським та Люблінським воєводствами Республіки Польща, Астраханською областю Російської Федерації, провінцією Чжецзян Китайської Народної Республіки, Брестською областю Республіки Білорусь у рамках укладених договорів і меморандумів про співпрацю та торговельно-економічне співробітництво, у тому числі на рівні районів і міст. Також область підтримує і розвиває транскордонні та міжрегіональні зв'язки з низкою інших країн в економічній, культурній та освітній сферах.